Лавровый лист снимают с лаврового дерева, которое является реликтовой культурой, оставшейся от флоры третичного периода. Лавр благородный — вечнозеленый кустарник или дерево, относится к семейству лавровых. Листья его имеют темно-зеленую окраску, более светлую с нижней стороны, края слегка волнистые.
Иногда под названием "лавровый лист" можно встретить пряности не имеющие ни ботанической, ни кулинарной связи с настоящими лавровыми листьями - так называемые индийский, индонезийский, вест-индийский "лавровые" листы. Схожее кулинарное употребление имеют листья болдо (Peumus boldus), дальнего родственника лавра.
Индийский лавровый лист (тейпата, тей-пат) – это листья дерева Cinnamonum tamala (малабарская корица), родиной которого считают юг Гималаев. Корица, получаемая с этого дерева, менее ароматная и нежная по вкусу, чем цейлонская и китайская. Зато с этого растения снимают душистые листья, которые используют как пряность, называя ее индийским лавровым листом. Листья тонкие, жесткие, очень ароматные, с тонами корицы и гвоздики. Они служат заменой благородному лавровому листу и очень популярны в Северной Индии, где их называют «тейпата» или «тей-пат». Индийский лавровый лист добавляют в блюда из риса и мяса, часто включают в состав пряных смесей «гарам-масала».
Индонезийский лавровый лист (салам)— ароматные листья индонезийского дерева Eugenia polyantha семейства миртовых. Эти листья мелкие, ароматные, с кислым вяжущим вкусом привычная пряность в кухне Индонезии и Малайзии. Зачастую использование индонезийского лаврового листа и ограничивается этими территориями.
Вест-индский лавровый лист — листья душистого перца Pimenta officinalis Lindl. В качестве пряности эти листья используют в странах их произрастания – например, на Карибах ими часто фаршируют мясо.
Болдо — это пряность, собираемая с произрастающего в Чили дерева Peumus boldus. Ароматные листья болдо используются в кулинарии аналогично лавровым. Их чуть горьковатый вкус и ярко выраженный аромат прекрасно подходят к рыбным и грибным блюдам. Как пряность листья болдо встречаются редко, но считается она ценной, так как дает уникальный вкус и аромат.